Мальчик, оставшийся без памяти, теперь носил имя «Ванька» — так называла его кузнечиха, чтобы не будить в доме молчаливую тоску. Но Алёнка знала: его настоящее имя спрятано в васильке.
Василёк из свёртка был не простым.
- Его синий цвет — отголосок души, которую Алёнка «выкупила» у болотных духов.
- Стебель, обмотанный волосом матери — нить жизни, связывающая его с родом.
- В сердцевине лежало зерно — символ забытого детства.
Чтобы вернуть память, мальчику нужно было:
- Посадить зерно в землю.
- Поливать его водой, смешанной со своей слюной (чтобы «оживить» связь).
- Когда взойдёт росток — сорвать первый лист и положить под язык.
Мальчик делал всё, как велела Алёнка, но росток не появлялся.
— Почему не растёт? — спросил он, копаясь в земле дрожащими пальцами.
— Потому что ты не платишь, — сказала Марфа, наблюдая с порога. — Растению нужна твоя боль.
И тогда он понял:
Чтобы вспомнить — нужно снова пережить то, что забыл.
Ночью мальчик вышел к реке — туда, где тонул.
— Я готов, — прошептал он и проглотил горсть земли с места, где должно было расти зерно.
Тело скрутило от боли. Перед глазами поплыли обрывки воспоминаний:
- Отец, бросающий его в воду («Выплывешь — станешь мужчиной!»).
- Чёрные пузыри в лёгких.
- Руки того, кто толкнул (не отец — чужой человек в одежде кузнеца).
Утром на грядке расцвёл василёк с каплей крови на лепестке.
Когда мальчик положил лист под язык, он вспомнил всё:
- Его звали Любомир.
- Он видел, как кузнец подменил мехи в кузнице — те, что должны были идти на оружие для князя.
- Поэтому его убрали — утопили, сделав вид, что это несчастный случай.
Василёк был не просто «хранителем памяти» — он свидетельствовал.
Любомир вернулся в кузницу.
— Ты знаешь меня? — спросил он у кузнеца.
Тот побледнел: васильковый цветок в руке мальчика почернел.
— Это… невозможно…
— Возможно, — сказала Алёнка, появившись в дверях. — Память — как железо. Если её не закалить болью — она сломается.
На следующий день кузнец исчез. Говорили, будто видели, как он брел к болоту — а за ним медленно шла тень с васильком в руках.
- Любомир вернул имя, но теперь боится воды (плата за правду).
- Алёнка получила новый урок: некоторые вещи лучше остаются забытыми.
- Василёк засох — его положили в Марфин сундук, где лежал такой же 30 лет назад.