С точки зрения психологии и психосоматики, регулярная игра в «болезнь» и намеренное придумывание себе симптомов — это далеко не безобидное занятие, которое может привести к серьезным и долгосрочным негативным последствиям. Главная опасность заключается в том, что тонкая грань между воображением и реальностью для нашего мозга, особенно для бессознательного, начинает стираться. Мозг устроен так, что он плохо различает ярко представленную, эмоционально заряженную мысль и реально пережитое событие. Когда человек постоянно фокусируется на поиске симптомов, читает о болезнях и детально представляет их у себя, он посылает в свою центральную нервную систему мощные сигналы тревоги и мнимой угрозы. Это запускает классическую стрессовую реакцию «бей или беги». На физиологическом уровне это означает выброс кортизола и адреналина, учащение сердцебиения, мышечное напряжение, изменения в дыхании — то есть самые настоящие физиологические сдвиги, которые легко можно принять за реальные симптомы болезни.
Здесь в полной мере вступает в силу механизм психосоматики. Постоянное психическое напряжение, порожденное страхом и самовнушением, нуждается в выходе. И этот выход оно находит через тело. Так, тревога может превратиться в ощущение кома в горле или тахикардию, а внутреннее напряжение — в стойкие головные боли или боли в спине. Человек, не осознавая истинной причины этих ощущений, интерпретирует их как подтверждение своей страшной болезни, чем лишь усиливает цикл тревоги и страха. Этот порочный круг — «тревога → поиск симптомов → обнаружение мнимого симптома → усиление тревоги» — является основой для развития тяжелого ипохондрического расстройства, при котором человек оказывается в плену у собственного страха перед болезнью, и этот страх становится доминирующей темой его жизни.
С психологической точки зрения, такая «игра» часто выполняет определенную скрытую функцию, которую человек сам от себя не осознает. Она может быть способом получить внимание, заботу и поддержку от окружающих, которых в обычной жизни не хватает. Может служить оправданием для избегания трудностей, ответственности или неприятных обязанностей — ведь больной человек не может с ними справляться в полной мере. Таким образом, «болезнь» становится разрешением на пассивность и уход от проблем, а не их решение. В долгосрочной перспективе это ведет к социальной изоляции, поскольку окружающие, устав от постоянных жалоб без объективных медицинских подтверждений, могут начать дистанцироваться. Это также подрывает самооценку и веру в себя, формируя идентичность «слабого» и «больного» человека, что создает почву для развития клинической депрессии.
Крайне опасным следствием является и реальное ухудшение физического здоровья. Хронический стресс, который сопровождает это состояние, подавляет иммунную систему, делая человека на самом деле более уязвимым перед настоящими инфекциями и заболеваниями. Кроме того, существует риск так называемой «ятрогении» — когда из-за сильного убеждения в своей болезни человек начинает проходить бесчисленные, порой инвазивные, обследования, а иногда и соглашается на ненужное лечение, которое может иметь реальные и тяжелые побочные эффекты. Таким образом, игра в болезни, начавшаяся как мысленный эксперимент, может закончиться вполне реальным физическим вредом и глубокой психологической травмой, выйти из которой без помощи специалиста (психотерапевта или психиатра) бывает крайне сложно.