«Обман и Кара»
Марфа предупреждала: за магию надо платить. Но Алёнке казалось, что она умнее древних правил.
Весной, когда болото проснулось после зимы, в деревне умерла молодая мать. Её ребёнок — крошечная девочка — заходился в плаче, не понимая, почему мама не просыпается.
Алёнка сжала кулаки.
— Я спасу её.
— Нет, — Марфа схватила её за руку. — Ты ещё не готова платить такую цену.
Но Алёнка уже придумала, как обмануть судьбу.
Ночью она пробралась к покойнице и провела ритуал воскрешения… с одной поправкой.
— Я не отдаю свои годы, — прошептала она, вкладывая в руки мертвой женщины пучок своих волос. — Я отдаю твои.
Усопшая должна была заплатить за своё возвращение сама.
Женщина открыла глаза.
— Где… моя дочь?
Алёнка торжествовала — ритуал сработал! Ни седины, ни дрожи в руках. Она обманула систему.
Но когда воскресшая встала, Алёнка заметила:
— Твои глаза…
Они были полностью чёрными.
— Спасибо, — прошептала женщина голосом, в котором звенел лёд. — Теперь я могу забрать её.
Она двинулась к люльке.
Марфа ворвалась в избу как раз, когда «мать» наклонялась над ребёнком.
— Идиотка! — старуха швырнула на пол мешочек с солью. — Ты воскресила не её!
Тень от женщины удлинилась, превратившись в высокую фигуру с пустыми глазницами.
— Она предложила сделку, — проскрежетал дух. — Жизнь за жизнь.
Марфа бросила Алёнке нож.
— Режь ладонь. Быстро!
Кровь Алёнки брызнула на пол.
Дух зашипел.
— Нет! Это моя добыча!
— Её кровь — моя кровь, — проревела Марфа. — По праву учителя. Забирай мои годы!
Комната наполнилась воем ветра. Когда всё стихло, на полу лежала бледная, но живая женщина. Настоящая.
А у Марфы…
Марфа стояла, опираясь на кочергу. Её волосы побелели полностью.
— Бабка…
— Молчи.
Старуха плюнула на пол.
— Теперь ты поняла?
Алёнка кивнула, глотая слёзы.
Наутро женщина не помнила ничего, кроме «тяжёлого сна».
Алёнка же смотрела на свою новую седину — прядь, выбеленную за одну ночь.
— Я думала…
— Знаю, что ты думала, — оборвала её Марфа. — Но магия — не торговля на базаре.
Она сунула девочке в руки котелок с вонючей жижей.
— Теперь будешь месяц мыть полы в хлеву. Без магии.
— Это за наказание?
— Нет. Чтобы научилась ценить то, что даётся просто так.
