«Цена ветра»
Дождь стучал по крыше избы, а Марфа выкладывала на стол кости — лосиные, черные от времени. Алёнка сидела напротив, затаив дыхание.
— Видишь трещину? — старуха ткнула в одну из костей. — Это смерть.
— Чья?
— Наша.
Алёнке было двенадцать, когда она поняла: магия — не просто заговоры и корешки.
Она могла остановить кровь одним взглядом. Вылечить лихорадку, приложив руки к горячему лбу. Но однажды, когда в деревне умерла девочка её возраста, Алёнка неожиданно закричала:
— Не надо хоронить! Она проснётся!
И на третий день гроб действительно поцарапали изнутри.
Марфа тогда впервые ударила её.
— Ты вернула её?
— Я просто… не хотела, чтобы она умерла.
Старуха схватила её за плечи.
— Жизнь — не нитка, чтобы её тянуть туда-сюда! За каждое такое вмешательство придётся платить.
— Чем?
— Частью себя.
Алёнка не поняла. До первого раза.
Весной утонул мальчик. Алёнка нашла его тело у реки — синее, холодное.
И воскресила.
Наутро она проснулась с седым локоном.
— Это твои годы ушли, — сказала Марфа. — Ты отдала ему пять лет своей жизни.
Мальчик выжил. Но с тех пор боялся воды — даже умываться не мог без крика.
— Он чувствует, что не должен быть здесь, — объяснила Марфа.
Алёнка смотрела на свои руки. Они дрожали.
Люди стали приходить не только за лечением.
— Дочку замуж выдай!
— Соседу урожай пусть сгниёт!
— Мужа верни!
Марфа гнала их прочь. Но Алёнка… начала помогать.
Одна женщина попросила вернуть любовь мужа. Алёнка провела ритуал — и на следующее утро мужчина вернулся к жене.
А через неделю повесился.
— Ты не вернула любовь, — сказала Марфа. — Ты привязала его душу.
У Алёнки отнялись пальцы на левой руке.
Летом в деревню пришла чума.
Люди умирали десятками. Алёнка бегала по избам, останавливая жар ладонями, вытягивая болезнь в себя.
— Хватит! — Марфа схватила её за руку. — Ты умрёшь!
— Я не могу их оставить!
К утру Алёнка поседела полностью.
Но чума отступила.
Часть 5. Последний урок
Марфа умирала зимой.
— Слушай, — хрипела она. — Магия — это не сила. Это обмен. Ты что-то даёшь — что-то забирают.
— Кто?
— Всё. Земля. Воздух. Смерть.
Она сжала руку Алёнки.
— Я отдала глаза за то, чтобы видеть правду. Ноги — за то, чтобы убегать от беды. Теперь…
Старуха закашлялась.
— Теперь я отдаю последнее.
Утром Марфа не проснулась.
А Алёнка…
Алёнка поняла, что забыла, как плакать.
Прошли годы.
В деревне жила очень старая молодая женщина.
Она лечила.
Но никогда — не воскрешала.
А когда дети спрашивали, почему у неё белые волосы и трясутся руки, она отвечала:
— Это цена ветра.
— За что?
— За то, что я попыталась его остановить.