«Кровь и коренья» (История Марфы до Алёнки). Рассказ. Часть 3

«Кровь и коренья»
(История Марфы до Алёнки)

Девушку, которую позже назовут Марфой-ведьмой, в детстве звали Маришкой. Родилась она в глухой деревне за три дня до Ивана Купалы — в «час разорванных покровов», как шептались бабки.

— Нечистое время, — крестились соседи. — Дитя будет либо проклято, либо благословенно.

В пять лет Маришка впервые увидела смерть.

Не образ, не тень — саму Смерть. Высокую женщину в мокром платке, которая стояла у постели её деда и протягивала к нему костлявые пальцы.

— Не трогай! — закричала девочка и бросила в видение горшок с землёй.

Горшок разбился.

Дед открыл глаза.

А Смерть… повернула голову и улыбнулась.

На следующее утро дед встал с постели — здоровый, будто и не болел. А у Маришки на левой ладони появился шрам в виде полумесяца.

В деревне жила старая знахарка Арина. Когда она увидела шрам на руке девочки, то без слов взяла её к себе.

— Будешь собирать травы.

Они ходили по лесу в предрассветные часы, когда роса ещё не испарилась, а луна не скрылась. Арина учила:

— Эта — от крови. Этой можно сердце убить. А вот эта… — она показывала на невзрачный цветок, — возвращает мёртвых. Но ненадолго.

Маришка быстро поняла: за каждое исцеление надо платить.

Вылечила соседку от лихорадки? Готова лишиться дня памяти.

Спасла ребёнка от удушья? Отдашь месяц жизни.

— Почему так? — спросила она однажды.

Старуха достала нож, разрезала яблоко пополам.

— Видишь? Сердцевина одна. Кто-то берёт — кому-то не хватает.

В шестнадцать Маришка впервые убила.

К ней привели парня, исколотого вилами. Она могла остановить кровь — но тогда умерла бы его сестра, случайно проткнутая тем же орудием.

— Выбирай, — прошептала Арина.

Маришка выбрала парня.

Когда сестра умерла, у Маришки выпали все волосы. Они отросли за ночь — белые, как снег.

Арина тогда сказала:

— Теперь ты настоящая ведунья.

Настал день, когда саму Арину скрутила болезнь.

— Вылечи меня, — потребовала старуха.

Маришка попыталась — но болезнь не уходила.

— Не получается!

— Потому что я не хочу, — усмехнулась Арина. — Моя очередь платить.

Она взяла нож, отрезала себе палец и бросила его в огонь.

— Теперь твой.

Маришка почувствовала, как знание вливается в неё — древнее, тёмное. Целительство мертвецов. Разговор с ветром. Управление болью.

Арина умерла на рассвете.

А Маришка… стала Марфой.

Деревня быстро поняла, что перед ними не просто знахарка.

Когда Марфа воскресила повешенного невиновного, люди решили её сжечь.

Она убежала в болота — туда, куда не решались ступить даже самые смелые охотники.

Там, среди трясины и кривых деревьев, она нашла Костяной Дуб — то самое место, где росли грибы на костях утопленников.

И услышала Голос:

— Ты будешь нашей проводницей.

Марфа согласилась.

С тех пор она жила на краю — между миром живых и царством тех, кого незаслуженно забыли.

Когда она нашла Алёнку на пороге, то сразу поняла:

— Ты тоже платила.

Девочка молча разжала кулачок. На ладони — шрам в виде полумесяца.

Марфа кивнула.

— Значит, научимся платить вместе.